“宣楚王、陶相進殿——”

陶道常眼珠動了動，餘光瞥見蕭尋章不知何時已斂了通身的殺戾氣，還如舊時清冷，目不斜視地進了蕭成棠的寢宮。

陶道常落下一段，跟在蕭尋章身後，跪在了天子榻前。

蕭成棠的床與堂前垂著珠簾，他在斷斷續續的咳嗽聲中擺擺手，侍立兩側的宮女上前，把珠簾拉開，露出了皇帝那張因久病而蒼白憔悴的臉。

平心而論，若是不病，成棠帝看起來會遠比現在有威嚴的多，蕭家子嗣生得都好看，是金玉妝出來的貴氣。可這一代兄弟三個，氣質卻是截然不同，縱使如此，也看得出是蕭成棠與蕭成棣長得更像些。棠棣相生，唯獨蕭尋章，漂亮得不像皇家子，更像個為禍江山的妖邪。

哪怕他在前線步步為營，為籌措糧餉殫精竭慮，依舊君恩不私，無人可信。

在這皇城中，他從來不是受眷顧的那一個。

蕭成棠好不容易止住了咳聲，他側過一些，上半身被盛知錦扶著，擡了擡手指，說：“將你們召來又不宣見，一連在宮外晾了幾日，朕知道你們心中有怨氣，只是朕每日裏清明的時間實在太短，待朕去後，還得仰仗各位替朕，朕的子嗣看穩這江山。”

蕭尋章俯身跪拜下去，說：“皇上真龍天子，必當萬壽無疆。”

蕭成棠虛弱地笑說：“打小你就與朕不對付，一句吉祥話都不肯說。臨了了，你竟願意來哄朕了，真是不合時宜哪！”

蕭尋章說：“我生來不合時宜。”

“你看看，”蕭成棠猛烈地咳嗽起來，盛知錦心疼地拍著他的背，好一陣才平覆下來，對盛知錦道：“還是這副作派。”

“尋章。”蕭成棠難得沒有叫他楚王，沈吟良久，似是在緬懷什麽。他說：“朕膝下子嗣單薄，惟修遠一子耳，修遠尚未足歲，臨朝理政之期遙遙，盼你這個叔父多多提攜。”

蕭尋章仍伏跪在地上，不肯謝恩。

蕭成棠說：“樞密院，還歸你管，我不插手，日後也不會有人插手。你就暫且當個幾載攝政王，也算是你我兄弟一遭，全了手足情誼。”

話都說到這份上了。蕭尋章伏得更低，大聲道：“臣弟謝主隆恩。皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

“陶相。”蕭成棠叫道。

陶道常跪得遠一些，應道：“臣在。”

蕭成棠朝他招招，說：“你近前來，近一些。”

陶道常堪堪跪在了蕭尋章身後。

“陶相啊。”蕭成棠慨嘆道：“朕記得你在父皇在時，便入仕了吧。”

“是，”陶道常答道：“嘉弘朝時，臣不過一介無名文官，仰仗陛下青眼，如今才得了拜相之身。”

“真可惜朕在龍椅上的時日太短，短短數載，竟又要你來看顧我的孩子了。”

陶道常說：“小太子龍章鳳姿，必能使得國祚綿延。”

“才幾個月，說什麽綿不綿延的。”蕭成棠眼神晦暗下去，說：“將來的事情說不準，只一條，修遠臨政前，你永遠是朝中首輔，好好替朕監察著百官。”

陶道常尚在壯年，官帽下卻藏著絲絲縷縷的白發，他叩首謝恩：“臣領旨。”

“知錦。”蕭成棠已經咳不動了，他珍惜著自己所剩無幾的力氣，聲音小下去，整個人幾乎在靠盛知錦支撐著。

盛知錦扶著他的手，柔聲道：“臣妾在。”

“你是朕的皇後，”蕭成棠說：“朕與你，自潛邸至皇位，多年夫妻，感情甚篤。回望半生，難免頗多遺憾。唯遇你，朕從未有過纖毫悔意。待朕去後，恐你為世家所制，便將玉璽留給你，還有護衛天子的皇城司，也一並給你，待修遠成人，再交還與他。”

盛知錦壓著啜泣：“謝皇上。”

蕭成棠閉著眼，樁樁件件回想起來，突然道：“傳成棣過來。”

盛知錦沒聽清，說：“什麽？”

蕭成棠抓著她的手搖晃道：“快傳成棣。”

盛知錦慌忙拭了眼淚，對侍立一旁的秉筆太監道：“快傳三皇子。”

“傳三皇子——”

蕭成棣年歲太小，此刻還養在宮裏。太監一聲通傳，他很快便慌慌張張地跑了過來。

他知道皇兄生了病，可是病得如何有無人願意告訴他，他只能從太監侍女越來越嚴的口風中推測，大概是日覆一日地差下去了。

蕭成棣無能為力，他惴惴不安地等著，終於等來了再見到皇兄的機會。

他已然猜到了結局，可他只能來面對。

“皇兄，皇兄。”蕭成棣沖到了內室，扶著床沿，心臟在劇烈地跳動。

蕭成棣伸出枯瘦的指節，摸了摸幼弟的頭，說：“別急......”

他似時忘了自己要說什麽，臉上的表情短暫地陷入了空白，過了一陣才又緩緩開口道：“你才十二歲，按理是得弱冠才能離宮開府的。只是我想，既然尋章已開了年未弱冠便出宮的先例，我再給你開一開也無妨。”

蕭成棣眼前逐漸黯淡下去，他沿著幼弟的臉摸下去，摸到了滿手溫熱。他溫聲道：“別哭，是好事呀。”

“是，是好事。”蕭成棣不願讓皇兄在彌留之際還為自己擔憂，他努力壓著情緒，淚水卻決了堤。蕭成棣聲音中止不住地顫抖：“謝，謝過，謝過皇兄。”

“封號就定個‘晉’字吧。”蕭成棠聲音很低，幾乎只有他們二人能聽到，蕭成棣湊上前去，聽蕭成棠對他咬著耳朵，道：“皇兄去了，倘若你的小侄子出了意外，這一輩只有你能繼承大統......”

蕭成棣從未想過此事，拼命搖著頭，喉嚨中逸出貓叫般的聲音：“不......”

蕭成棠拼著全身力氣，聲音突然大起來，說：“蕭家的根在皇都，自我起始，所有蕭氏子弟不得離都，如有違者，當場除去皇族身份，貶為庶人！”

成棠帝頒布完他此生的最後一段詔令，急促地喘息兩聲，徹底癱軟在了床上，與世長辭。

盛知錦顫抖著手，伸過去探了探鼻息，片刻過後，放聲痛哭。

宮中上下一片哀慟，蕭尋章冷著臉，離了宮直奔樞密院。

他對虞驍說：“替我去趟定安府，接個人。”

“誰？”

“謝將軍的兒子，謝懷禦。”

“可以。”虞驍不假思索地應了，而後突然想起什麽，問他：“你要在這種時候接他進京？你知道那些人的行事，潑過去的臟水不是你能抗衡。”

蕭尋章說：“那就全殺了。”

虞驍詫異道：“你這攝政王的位子就這麽穩麽？”

蕭尋章揉著眉心，說：“算了，別讓小孩子聽太多關於父親的謠言。我在江南有座宅子，送他去那裏吧。”

虞驍怕又是他一時沖動，確認道：“裏面的人可靠嗎？”

蕭尋章很篤定，說：“可靠。”宅子和人都是母親留給他的，世上再沒有比那裏更穩妥的去處了。

虞驍接了令，在國喪中出了鄭都。

虞驍沿著滄江東下，船行至中游靠了岸，舉目望去，赤地千裏，哀鴻遍野。

平襄路的驛站早沒了人，只剩下幾匹瘦馬還被關在馬廄裏，虞驍給它們添上草料，待它們飽腹後解開了拴馬的韁繩，主副馬輪換，星夜兼程地趕著路。

定安府城門大開，烽火臺上的胡人守備喝得酩酊大醉，讓虞驍輕而易舉地入了城。

謝懷禦已足足五天不吃不喝了，他藏在櫃子裏，脫水暈了過去，醒了就昏昏沈沈地發著燒，然後脫水得就更為嚴重了。

母親的屍體在離他不足三步遠的位置，只要他推開櫃門，就能看到斜穿過母親腹部的狼牙大刀。

可他不能推，烏契引水來淹定安府時，母親就帶著他將房屋上所有空隙都堵住，險險捱了過來。大水退後，滿屋的水漬，母親才說過要將水漬都鏟掉，外院便傳來破門而入的聲音。

母親慌裏慌張地四下查看，將謝懷禦塞進了角落的櫃子裏，對他說：“不管聽到什麽響動，都不要出來，知道嗎？”

“嗯。”謝懷禦乖巧應了，問她：“那你呢？”

“我，”母親朝他擠出一個笑容，說：“我有地方去，別問了。”

“好。”謝懷禦說：“那你快一點哦。”

母親抱了抱謝懷禦，在他額頭上落下一吻，而後關上了櫃門，掛上了鎖。

她長呼出一口氣，平靜地向門口走去。已經沒有地方可以藏了，於是她不藏，她要用自己的生命賭一賭兒子的希望。

謝懷禦在櫃中聽到了骨頭斷裂的聲音，他猜到了那是什麽。他死死捂著自己的耳朵，嘴唇被他咬出血來，淚水沿著下巴無聲滴落，洇濕了尚未幹透的木板。

謝懷禦眼前漫上黑暗，待到外面腳步聲走遠，他終於扛不住，昏了過去。

虞驍繞過滿城巡邏的胡族，摸進了蕭成棠安置謝居衡妻兒的院子，一間一間搜尋起來。

全都空無一人。

虞驍稍作思索，又返回了其中一間，敲了敲高大的櫃門。

謝懷禦猛地驚醒，是誰？

虞驍貼近櫃門，小聲說：“我奉了攝政王的令來接你離開的，你若在裏面，便出個聲，我來開了這櫃子。”

謝懷禦不吭聲。

嘖，真難搞。虞驍又說：“攝政王就是蕭尋章，他跟你父親一起上過戰場的，可還有印象？”

好像......有點印象。謝懷禦很累，沒有力氣說話，倚靠在櫃門上，聲音小得像在自言自語：“是那個漂亮哥哥。”

虞驍第一次聽到有人這麽形容蕭尋章，楞了楞，轉念想想，說：“是挺漂亮的。”

謝懷禦猛地往櫃門上一撞，鎖晃了晃，紋絲不動。虞驍沒想到這小子這麽莽，趕緊安撫他道：“別著急，我來開鎖。”

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